平成19年2月、北海道立中央農業試験場の育種によって誕生した大豆の新品種「タマフクラ」は、農林水産省指定試験育成品種で、高級黒大豆「新丹波黒」と白目極大粒大豆「ツルムスメ」を交配した晩生の白目黄大豆。100粒重は平均60グラム以上。栽培対象地域の北海道南部でこれまで作られてきた極大粒品種「ユウヅル」に比べ1.5倍の大きさを誇る。裂皮もユウヅルより少なく、豆腐、納豆、煮豆、枝豆の加工に適しているという。

試食会での評価は「とにかく大きい」「やわらかく、もちもちしている」「栗のような味わいで甘く、さっぱりしていてコクがある」と高く、豆腐に加工する場合は従来種よりも2〜3時間長く浸漬を要するなど手間がかかり、納豆に関しても「大きすぎて食べづらい」と賛否両論あるが、甘みや大きさの特徴を生かした商品化に期待は大きい。

すでに北海道南部地域を中心に作付けが始まっており、渡島農業改良普及センターの地域第二係長、水間敦文さんによると「昨年は北斗市など道南3市町の計17ヘクタールで栽培した。まだ栽培技術の確立途上段階だが、今年は渡島管内の12ヘクタール、檜山管内の35ヘクタールで作付けする予定」という。

将来的には300ヘクタールまで増産し、道南の特産品に育てようと、道南タマフクラ連絡協議会を組織、知名度アップへ向けた普及活動を行っている。

中札内村農協の山本組合長も「今年は5ヘクタールに作付けする予定。十勝は道南に比べて雪解けが遅く、晩生品種を栽培するには難しい面もあるが、試食した人に大変好評で魅力ある大豆だけに、早期に20ヘクタールの作付けをめざしたい」と意気込む。

果たして北の大地で生まれ育った新品種から、新しいブランド商品が誕生するか、今秋の収穫後に、その取り組みが一気に加速しそうだ。