本来、オーガニックは「有機的な」という意味で、有機栽培した農産物及び、それらから作られた食品の総称。近年のオーガニックブームの背景には、消費者の健康・安全志向や堆肥活用などの環境保全運動がある。

これまで農産物の「有機」表示は任意だったが、2000年より第三者認証機関による認定制度が始まり、01年4月から表示が実施。有機農産物（原則として農薬、化学肥料を使用しない栽培方法で3年以上経過し、堆肥などで土作りをした土壌で生産した作物）、転換期間中有機農作物（有機農産物と同様の栽培方法で、農薬や化学肥料などを使用しない期間が6ヶ月以上3年未満の土壌で生産された農作物）に、認証機関の認定を得て有機JASマークの表示ができる。偽物に対しては罰則規定もある。一方、農薬または化学肥料のいずれかを使用しない、もしくは減量して栽培された農作物は特別栽培農産物と呼び、従来通りの任意表示のまま。現在のところ、日本の有機農産物の生産量は10％以下と低い。加工食品に「有機」表示を行う場合も、認証機関による認定が必要。