オリゴ糖とは数個の単糖（ブドウ糖等）が重合した糖類。砂糖より甘味度は低い。消化管で消化吸収される砂糖、乳糖、麦芽糖などとは異なり、消化吸収されないのが難消化性オリゴ糖で、この糖には特殊な機能を持つものがある（フラクトオリゴ糖、乳果オリゴ糖、イソマルトオリゴ糖等）。腸内環境改善作用（便秘改善、便の異臭軽減、ビフィズス菌増殖等）があり、特定保健用食品に利用。過剰摂取は下痢を誘発することがあるが、エネルギー量は消化性糖の約半分で、摂取によって血糖値を抑制できるため、糖尿性の人に対する代替甘味料となり、虫歯予防効果のあるものもある。