最も簡単な構造の非必須アミノ酸。ゼラチンなど動物性タンパク質中に比較的多く含まれている。白色の結晶または結晶性粉末で甘みがあり、食品添加物としては、主に日持向上剤として使用される。豆腐、豆乳、総菜、珍味、魚肉ねり製品、漬物などに添加され、日持ち向上目的の抗菌効果、核酸系調味料などとの併用による甘み増強、酸・アルカリに対してpHの変化を緩和する緩衝効果、食品の苦みを除去するマスキング効果、食品の塩味・酸味を和らげる塩なれ・酢なれ効果がある。食品表示は、調味料として使用された場合、一括名で「調味料（アミノ酸）」のように表示する。